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Jan 31, 2024

BenFred: Como mostra a ganância do golfe, Ragone continua determinado a usar o lugar de St. Louis no jogo para sempre

Pádraig Harrington segura o troféu Ascension Charity Classic no domingo, 1º de setembro.

Pádraig Harrington detém o troféu Ascension Charity Classic no domingo, 11 de setembro de 2022, no Norwood Hills Country Club em Jennings. Harrington venceu o torneio, terminando 14 abaixo do par.

Ben Frederickson é colunista de esportes do St. Louis Post-Dispatch. Você pode segui-lo no Twitter (Ben_Fred), Instagram (benfredpd) e Facebook (BenFredPD).

A reação de Nick Ragone provavelmente foi bem parecida com a sua.

Espere o que?

O vice-presidente executivo da Ascension e líder da parada anual dos campeões do PGA Tour da Ascension Charity Classic no Norwood Hills Country Club raramente é pego de surpresa. Ele tende a ver as coisas chegando, especialmente as coisas no mundo do golfe, antes do resto de nós. Mas, considerando que Tiger Woods e muitos dos rebatedores mais pesados ​​do golfe não tinham ideia de que o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, havia feito uma fusão secreta com o empreendimento LIV Golf da Arábia Saudita e toda a sua bagagem, Ragone descobriu como o resto de nós.

Ele leu em seu celular após os alertas de notícias de última hora, atualizações de mídia social e mensagens de texto começaram a chover na manhã de terça-feira.

"Fiquei atordoado", disse Ragone.

Os fãs de golfe têm que fazer um exame de consciência, não é?

Eles devem decidir se podem e vão apoiar um PGA Tour que passou de envergonhar seus desertores do LIV por aceitarem grandes pagamentos sauditas, a aceitar um pagamento massivo do mesmo Fundo de Investimento Público que tem conexões com terrorismo e abusos dos direitos humanos. Alguns fãs xingaram a equipe do LIV. Outros aplaudiram a ramificação, denunciando a hipocrisia da PGA. O PGA, por exemplo, não baixou sua barreira de cores até 1961.

Enquanto isso, jogadores de golfe individuais, como Woods e Rory McIlroy, que armaram duros dias de pagamento impressionantes do LIV para defender o PGA Tour do que consideravam uma ameaça desonrosa, foram jogados como tolos e agora devem decidir se vão simplesmente aceitar essa realidade ou reagir em outra maneira.

Os debates continuarão acirrados à medida que as letras miúdas forem finalizadas.

Ragone ouve e entende o barulho, mas ele tem outras prioridades para descobrir e não perde tempo para começar.

Um tema surgiu rapidamente nas mensagens de texto e telefonemas que ele recebeu desde que as manchetes chegaram. As pessoas querem saber como essa mudança impressionante afetará o cenário do golfe profissional de St. Louis, que vem melhorando constantemente nos últimos anos. Boa pergunta.

O Campeonato PGA 2018 em Bellerive foi uma grande vitória. As vitórias continuaram a vir desde então. Grande parte do impulso para a frente pode ser rastreada até o trabalho de Ragone com o Ascension Charity Classic, que rapidamente se tornou uma das paradas de caridade dos Campeões do PGA Tour, arrecadando quase US $ 2,5 milhões para instituições de caridade do norte de St. Louis County desde seu lançamento em 2021.

Primeiro, Ragone queria garantir que a série PGA Tour Champions permaneceria sob um guarda-chuva sem fins lucrativos, mesmo com o surgimento de mais subsidiárias com fins lucrativos do PGA Tour. Ele foi encorajado pelos comentários iniciais de Monahan sobre o assunto. O comissário do PGA Tour enfatizou que será esse o caso. (Insira uma piada sobre a vontade de Monahan de mentir aqui, se quiser.)

"Do ponto de vista do patrocinador, o Charity Classic foi criado para ser um veículo de investimento para North St. Louis County", disse Ragone. "Ele foi criado para retribuir às instituições de caridade que atendem a essa comunidade. Essa é a razão de ser do evento em si, e esse deve ser o núcleo do que o PGA Tour representa daqui para frente. Isso é uma aposta na mesa. Esse é o objetivo razão pela qual a maioria das empresas se envolve no PGA Tour. Eles querem transformar sua comunidade. Eles querem trazer um grande evento esportivo para sua comunidade. Eles querem que seja sustentável e duradouro. Eles querem fazer a diferença. Esse foi o primeiro coisa que eu escutei. E eu ouvi isso. Mas eu quero ver mais detalhes."

Em segundo plano, mas ainda muito em sua mente, está como os torneios de 2024 e futuros podem ser afetados se a parede de tijolos que foi construída entre PGA e LIV desmoronar. Nada mudará no evento deste ano, mas os adotantes do LIV como Phil Mickelson e Lee Westwood podem estar em St. Louis para o torneio de 2024. E os campos para o próximo Campeonato BMW de 2026 e a Copa dos Presidentes de 2030 em Bellerive também podem ser impactados e melhorados. Novamente, isso se essa fusão realmente funcionar.