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Oct 29, 2023

Dentro do plano de expansão do pré universal

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Cambridge planeja oferecer pré-escola gratuita para todas as crianças de 4 anos da cidade a partir do outono de 2024, tornando-se uma das poucas cidades de Massachusetts a garantir acesso gratuito a todas as crianças qualificadas.

As crianças que completam 4 anos até 31 de agosto de 2024 podem se inscrever a partir deste inverno. A expansão planejada também atingirá um número limitado de crianças de 3 anos.

O Cambridge Preschool Program vai além do atual sistema de loteria para crianças de 3 e 4 anos oferecido pelo sistema de escolas públicas da cidade, Departamento de Programas de Serviços Humanos, Head Start e programas comunitários.

Atualmente, esses programas atendem a mais de 700 crianças de 3 e 4 anos de Cambridge. A expansão aumentará essa capacidade para aproximadamente 1.000 vagas para crianças de 4 anos e até 300 vagas para crianças de 3 anos que atendem a requisitos específicos de elegibilidade.

O novo programa universal de pré-escola expandirá a capacidade de assentos usando creches particulares e creches familiares em casa, bem como escolas públicas, de acordo com Lisa Grant, diretora do Cambridge Office of Early Childhood.

“Trata-se de alinhar programas e sistemas dentro de nossa comunidade dentro de um guarda-chuva – tornando-o acessível de forma mais equitativa para as famílias”, disse ela.

Os centros participantes serão obrigados a usar um currículo pré-aprovado, como Montessori, currículo criativo ou HighScope, e se submeter a auditorias regulares de qualidade da cidade, acrescentou Grant.

Cambridge alocou US$ 20 milhões para lançar o programa em 2024. A liderança da cidade não planeja aumentar os impostos para pagar pelo serviço; em vez disso, eles estão transferindo fundos do orçamento municipal.

A maior parte do financiamento será destinada a garantir salários equitativos para professores de pré-escola que trabalham em creches ou prestadores de cuidados infantis em casa. Os primeiros educadores em Massachusetts que trabalham com crianças menores de cinco anos em ambientes privados ganham pouco mais de US$ 40.000 por ano, enquanto os professores de escolas públicas ganham em média US$ 88.000 por ano em Cambridge.

"Nossa intenção com este trabalho é garantir que todos os professores, se tiverem um certo nível de qualificação, [recebam] o mesmo salário de seus colegas do distrito escolar", disse Grant.

Cambridge planeja lançar um site neste inverno para agilizar o processo de inscrição para vagas abertas no sistema escolar público ou por meio de uma operadora de creche privada.

A cidade distribuirá os recursos para centros privados, que terão liberdade para usar o dinheiro. As autoridades ainda estão trabalhando para definir detalhes específicos sobre exatamente quanto financiamento por aluno eles darão aos provedores privados participantes. Padrões de qualidade e aplicação também ainda estão em desenvolvimento.

Caitlin Malloy, diretora executiva da Newtowne School, uma pré-escola particular em Cambridge, está entusiasmada com o plano.

“Logística e fiscalmente, sim, aproveite as coisas que já existem na sua comunidade”, disse ela. "Por que construir uma nova infraestrutura e usar esses recursos quando você já os possui?"

Ela disse que espera que seu centro possa participar. Malloy antecipa que ela aceitará, desde que os regulamentos da cidade não forcem sua escola a grandes mudanças curriculares.

"Dependendo de como essa parte vai parecer, pode ser a parte decisiva da adesão de muitos programas", disse ela. "E ainda não está claro para a cidade qual será o aumento, carga sobre os programas."

Isso também deve dar às famílias mais opções para a aprendizagem precoce.

"O que não queremos que aconteça é que os pais façam escolhas de creche ou pré-escola com base no que podem pagar", disse ela. "Diferentes ambientes funcionam bem para diferentes crianças e diferentes tipos de famílias."

Amy O'Leary, uma defensora da educação infantil da organização sem fins lucrativos Strategies for Children, disse que Cambridge é uma das várias cidades em Massachusetts que estão tentando expandir a pré-escola gratuita usando um modelo de parceria público-privada. Outros lugares incluem Boston, Somerville e Holyoke.